Sigue siendo difícil encontrar carbon offset de calidad confiable
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El año pasado fue un poco tumultuoso para el mercado mundial de compensaciones de carbono. Los volúmenes se desviaron de la tendencia de la última media década, la calidad y la durabilidad fueron objeto de escrutinio y algunas estrategias comerciales desaparecieron por completo. Hubo escándalos. Hubo incendios.
El mercado aún está preparado para crecer hasta alcanzar miles de millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono cada año, a medida que países y empresas persiguen objetivos de cero emisiones netas. Pero el espacio entre los cientos de millones de toneladas de hoy y los miles de millones de toneladas del futuro es tan fluido como fascinante. Es una mezcla de visiones de mercado y normas definitivas.
Los datos de 2022 son importantes. El año pasado se emitieron más de 250 millones de toneladas de compensaciones de carbono, un ligero aumento respecto al año anterior y el cuarto año consecutivo de aumento de la emisión, según BloombergNEF. Sin embargo, también parece que se reclamaron menos compensaciones por las huellas de carbono de los emisores, un proceso que retira créditos del mercado para evitar el doble cómputo. Las retiradas de compensaciones de carbono cayeron ligeramente por primera vez desde 2016.
El mayor reto para el mercado ha sido el escrutinio de la calidad, en particular de las compensaciones generadas por proyectos forestales. Se están examinando dos factores. El primero es la permanencia de las compensaciones generadas por la silvicultura, ya que los fenómenos provocados por el cambio climático, como los incendios forestales, pueden devolver a la atmósfera el carbono capturado. El segundo es la adicionalidad, es decir, el grado en que un proyecto de compensación captura carbono por encima de lo que ocurriría de forma natural.
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Aunque el mercado voluntario de carbono del año pasado estuvo plagado de problemas, su futuro está muy abierto. O tal vez sea mejor decir que el futuro mercado es en realidad un conjunto de mercados, cada uno posible y cada uno muy diferente.
BloombergNEF contempla tres escenarios para los tipos de mercados de compensación que podrían funcionar hasta mediados de siglo. El primero es un escenario de mercado voluntario, similar al actual, con precios de compensación que se mantienen bastante bajos incluso en 2050. En consecuencia, la oferta sería abundante, pero los precios bajos no incentivarían en absoluto la eliminación de carbono impulsada tecnológicamente.
Así pues, el segundo escenario sólo incluiría las compensaciones generadas por la eliminación activa de dióxido de carbono de la atmósfera. Las tecnologías que podrían cumplir los requisitos de este escenario serían la reforestación, la agricultura regenerativa, la captura directa de dióxido de carbono en el aire y los proyectos de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono. Los precios en este escenario serían mucho más elevados, superando los 250 dólares la tonelada a finales de la década de 2030.
BloombergNEF llama al tercer escenario "bifurcación". En este caso, no es la tecnología la que determina el precio de una compensación de carbono, sino la calidad. Esta previsión ve un mercado que se divide en una vía de baja calidad y otra de alta calidad. Las compensaciones de baja calidad siguen siendo abundantes y baratas; las de alta calidad son escasas y más caras. Sin embargo, aún no son lo bastante caras como para estimular el desarrollo de la tecnología de captura directa en el aire.
Aunque la durabilidad de los beneficios de una gran empresa que cotiza en bolsa o de su estrategia es a menudo objeto de debate, el público confía generalmente en la calidad de la información que ofrece (y cuando no es así, es escandaloso, y no se espera). Del mismo modo, la calidad será crucial para los futuros mercados voluntarios del carbono.
Hay un viejo chiste de analistas energéticos que dice que cada año que pasa se añaden unas cuantas siglas nuevas de tres letras al léxico. Existen tarifas de alimentación (FIT) para la energía renovable y números de identificación renovable (RIN) para los biocombustibles. El año pasado se añadió IRA a raíz de la Ley de Reducción de la Inflación. Para 2023 podría haber llegado el momento de elevar otro de su dominio especializado al léxico general: medición, notificación y verificación (MRV).
En la actualidad, las partes interesadas están negociando lo que consideran que debería ser un mercado de carbono ideal, pero parte integral de ese proceso será una aceptación universal de lo que es una compensación válida. Eso es lo que permitirá el MRV. Por eso es tan importante una carta abierta de los participantes en el mercado publicada el mes pasado. Incluso las entidades competidoras saben que "la integridad, la transparencia y la responsabilidad" son esenciales para un mercado próspero a largo plazo.
Nat Bullard es colaborador principal de BloombergNEF y Bloomberg Green. Es socio de Voyager, un inversor en tecnología climática en fase inicial.
Atención al comprador
40% Aproximadamente el porcentaje de compensaciones compradas que procedían de proyectos de energías renovables en 2021, según una investigación de más de 50.000 transacciones. Existen dudas sobre la eficacia de este tipo de compensaciones.
Llamamientos a la regulación
Juerg Fuessler Socio director de INFRAS, consultora de sostenibilidad
Un nuevo informe concluye que los compromisos de emisiones netas cero asumidos por algunas de las mayores empresas del mundo sólo reducirán sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 36%. Esta cifra es muy inferior a la necesaria para evitar un aumento catastrófico de la temperatura global. Carbon Market Watch y el NewClimate Institute analizaron 24 de las mayores empresas mundiales que se han comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono y se han posicionado como líderes climáticos. Los autores criticaron especialmente la excesiva dependencia de casi todas las empresas encuestadas del uso de compensaciones para cumplir sus objetivos. Más información aquí.
Fotógrafo: Bloomberg Creative Photos/Bloomberg Creative Collection
Fuente: https://www.bloomberg.com/green
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