¿Qué merece un crédito de carbono: la naturaleza o la tecnología?
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha redactado un documento que definirá un nuevo mercado mundial del carbono para los próximos años, que parece favorecer las soluciones basadas en la naturaleza frente a las eliminaciones de carbono tecnológicas o por ingeniería.
El panel de la ONU pone en duda la promesa de utilizar máquinas para eliminar el CO2 y atajar la crisis climática. La industria de la eliminación de dióxido de carbono (RCD), que según los científicos es fundamental para reducir el calentamiento global, está sufriendo una fuerte sacudida.
El grupo de alto nivel lanza una pregunta simple pero desconcertante: naturaleza frente a tecnología: ¿cuál merece un crédito de carbono?
¿La eliminación del carbono no sirve al artículo 6.4 de París?
La administración Biden ha empezado a inyectar miles de millones de dólares en soluciones de eliminación de carbono para ayudar a establecer la industria de la RCD en EE.UU. Grandes empresas de todos los sectores también han apostado su dinero en esta industria emergente. Empresas como Apple, Microsoft, Stripe e incluso JPMorgan han invertido cientos de millones en créditos de eliminación de carbono.
Pero el grupo de expertos de la ONU parece preferir las formas naturales de capturar CO2. El grupo cuestiona la viabilidad técnica y económica de las empresas que tratan de eliminar el carbono que ya está en la atmósfera. En su nota, el grupo escribió:
"Las actividades de eliminación basadas en la ingeniería no están probadas desde el punto de vista tecnológico y económico, especialmente a escala, y plantean riesgos medioambientales y sociales desconocidos. Estas actividades no contribuyen al desarrollo sostenible, no son adecuadas para su aplicación en los países en desarrollo y no contribuyen a reducir los costes globales de mitigación".
En resumen, creen que las soluciones CDR no sirven para ninguno de los objetivos de la disposición del artículo 6.4.
Un sistema mundial de comercio de carbono
El Acuerdo de París sobre cambio climático contiene una disposición específica que pide la creación de un programa internacional de comercio de carbono. Se denomina oficialmente Artículo 6.4.
El mecanismo establece el sistema internacional de comercio de carbono en el que las empresas pueden compensar sus emisiones financiando un proyecto que reduzca o elimine CO2. Luego pueden comerciar con las compensaciones de carbono que genera el proyecto en mercados voluntarios de carbono y reclamar su impacto ambiental.
- El mercado de créditos de compensación de carbono está valorado actualmente en unos 2.000 millones de dólares. Para 2050, puede crecer hasta alcanzar entre 160.000 y más de 600.000 millones de dólares anuales. En otro análisis de mercado, operar sólo con la eliminación de carbono hará que el mercado alcance el billón de dólares en 2037.
El grupo de la ONU es el encargado de establecer el sistema mundial de comercio de carbono. Por tanto, la posición que adopte sobre qué enfoque en la captura de CO2 es el mejor puede afectar significativamente al destino de la industria de la RCD.
¿Carbono de los árboles o abanicos gigantes?
Básicamente, hay dos formas de eliminar el carbono del aire y los océanos. Una es a través de árboles y pastos marinos hambrientos de carbono. La otra es utilizar tecnologías de eliminación del carbono, como la captura directa del aire (DAC), que emplea ventiladores gigantes para succionar el CO2.
Tanto las soluciones climáticas naturales como las tecnológicas pueden ser formas eficaces de mitigar los peores efectos del calentamiento global.
Pero los expertos de la ONU consideran más beneficiosas las soluciones basadas en la naturaleza, como la reforestación, a pesar de los estudios que demuestran que algunos proyectos no cumplen sus promesas de reducción de carbono. Abundan las dudas sobre su durabilidad y calidad.
Por otro lado, el precio de los créditos de carbono generados por las eliminaciones artificiales no es barato. Por ejemplo, el DAC sigue siendo caro y sólo puede eliminar unos pocos miles de toneladas de CO2 al año. En concreto, la empresa emergente de eliminación de carbono Charm Industrial vende su crédito de eliminación de carbono a unos 600 dólares/tonelada métrica.
Si el grupo considera que las soluciones naturales son la verdadera forma de eliminar el carbono del aire, puede frenar potencialmente un sector creciente del propio mercado al que sirve.
Entonces, ¿qué solución merece un certificado de crédito de carbono?
La industria de la eliminación del carbono ofrece una respuesta sensata, y no es una mejor que la otra.
Un enfoque basado en criterios
El IPCC, respaldado por la ONU, considera que la RCD es necesaria para alcanzar los objetivos climáticos de París, como se muestra a continuación. La RCD incluye la bioenergía combinada con CCUS (BECCS), las soluciones climáticas naturales (NCS) y la captura directa de carbono en el aire con almacenamiento (DACCS).
Pero el panel define en términos generales el concepto de eliminación de carbono como "actividades antropogénicas que eliminan CO2 de la atmósfera y lo almacenan de forma duradera en depósitos geológicos, terrestres u oceánicos, o en productos". Esta definición no diferencia claramente las soluciones de eliminación de CO2 naturales de las artificiales.
Más de 100 partidarios de la industria de eliminación de carbono piden que el grupo intergubernamental de la ONU opte por un "enfoque neutral en cuanto a métodos y basado en criterios" para la cuestión.
Ben Rubin, del Carbon Business Council, una organización sin ánimo de lucro que representa a las empresas de eliminación de carbono y que firmó una carta en respuesta al borrador de la ONU, afirmó que cada enfoque de RCD es una combinación de naturaleza e ingeniería. Y añadió
"Las líneas empiezan a difuminarse muy rápidamente. Por eso creo que un enfoque basado en criterios es más claro que decir artificialmente que una cosa es natural y otra tecnológica. El sector [de la RCD] está avanzando rápidamente, y ya hay una serie de enfoques listos para acogerse al artículo 6.4, y se espera que otros alcancen esa fase de madurez en los próximos años".
Rubin citó la meteorización mejorada de rocas (ERW) y la eliminación de carbono mediante biocarbón, que emplean métodos naturales y artificiales para capturar CO2. También invitó a la ONU a conectar con proyectos CDR de todo el mundo en los que contribuyan al desarrollo económico local y regional.
El grupo de eliminación de carbono de la ONU no ha fijado un plazo para establecer el sistema de comercio de emisiones de CO2, pero es probable que tome su decisión final en las conversaciones sobre el clima de la COP28 a finales de noviembre en Dubai. Aunque todavía no existe un marco formal, la nota parece apuntar en qué dirección puede tomar la decisión final.
Comentarios
Publicar un comentario