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El Comercio de emisiones ofrece grandes recompensas a África
El mercado mundial de créditos de carbono está valorado en unos 909.000 millones de dólares. África está empezando a aprovechar este lucrativo recurso, pero un esfuerzo más coordinado en todo el continente podría reportarle pingües beneficios, escribe Faustine Ngila.
Los mercados de créditos de carbono permiten a los países industrializados y a las empresas compensar sus emisiones de carbono invirtiendo en proyectos ecológicos en otros lugares. Un crédito de carbono o compensación representa una tonelada métrica de dióxido de carbono eliminada de la atmósfera terrestre. África, con su riqueza en fuentes de energía renovables, puede beneficiarse considerablemente mediante un uso juicioso e informado de estos mercados.
Diversos países, entre ellos Sudáfrica, Marruecos, Kenia, Malawi, Gabón, Nigeria y Togo, han perseguido este concepto a través de diferentes iniciativas. Los esfuerzos por regenerar los bosques y aprovechar fuentes de energía sostenibles como la solar, la eólica y la hidroeléctrica han ido en aumento y contribuyen a la causa global de la compensación de las emisiones de carbono.
Durante la COP27 celebrada en Sharm el-Sheikh (Egipto) el pasado noviembre, Kenia, Malawi, Gabón, Nigeria y Togo se comprometieron a colaborar con la nueva Iniciativa de Mercados de Carbono de África (ACMI).
La ACMI aspira a producir 300 millones de créditos de carbono al año, desbloquear unos 6.000 millones de dólares en ingresos y crear 30 millones de puestos de trabajo de aquí a 2030. Joseph Nganga, miembro del comité directivo de la ACMI, afirma: "Sostener el rápido crecimiento de los mercados de carbono africanos no va a ocurrir accidentalmente, va a requerir la actuación de gobiernos, promotores y compradores". Otros miembros de la ACMI son Mozambique, Ruanda y Burundi.
Durante la primera cumbre africana sobre el clima, celebrada en Nairobi (Kenia) a principios de septiembre, se prometieron millones de dólares para multiplicar por 19 la producción africana de créditos de carbono de aquí a 2030.
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se comprometieron a comprar 450 millones de dólares en créditos de carbono a la ACMI. "Debemos ver en el crecimiento verde no sólo un imperativo climático, sino también una fuente de oportunidades económicas multimillonarias que África y el mundo están preparados para aprovechar", declaró el Presidente de Kenia, William Ruto, en su discurso inaugural.
Los bosques del Congo, también conocidos como el segundo pulmón del mundo, son capaces de absorber unos 1.200 millones de toneladas de carbono al año. La cuenca del Congo alberga aproximadamente el 8% del carbono forestal mundial.
Según Jean-Paul Adam, antiguo miembro de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (CEPA) y actual responsable de la iniciativa de la ONU "Gran Muralla Azul", "invertir en el secuestro basado en la naturaleza puede aportar hasta el 30% de las necesidades mundiales de secuestro". "A 120 dólares por tonelada de carbono, se pueden movilizar hasta 82.000 millones de dólares al año a partir de créditos de carbono basados en la naturaleza en África", afirma.
La CEPA ha liderado la creación de un registro regional de carbono y un protocolo armonizado de emisión de créditos de carbono para los países miembros de la Comisión del Clima de la Cuenca del Congo.
En los últimos años, los mercados de créditos de carbono han cobrado cierto impulso en todo el mundo, y en la actualidad aproximadamente el 23% de las emisiones mundiales están cubiertas por algún tipo de fijación de precios de créditos de carbono, con un valor de los permisos de dióxido de carbono comercializados que alcanzará la cifra récord de 851.000 millones de dólares en 2021, según los analistas de Refinitiv, proveedor mundial de datos e infraestructura de mercados financieros.
Uno de los aspectos más notables de los proyectos de créditos de carbono es su potencial para empoderar a las comunidades rurales. En el África subsahariana, donde una parte significativa de la población carece de acceso a la electricidad, las iniciativas de energías renovables impulsadas por los ingresos de los créditos de carbono pueden cambiar la vida. En los últimos años, numerosos proyectos de créditos de carbono en África han contribuido significativamente a la reducción de las emisiones de carbono.
Por ejemplo, el Proyecto de Expansión Geotérmica de la Unidad 3 de Olkaria II en Kenia ayudó a añadir 35 megavatios de electricidad a la red nacional keniata y emitió más de 230.000 créditos de carbono.
Se espera que el proyecto de compostaje de residuos sólidos Earthcare, en Nigeria, emita unos 30.000 créditos de carbono para finales de 2023.
En otros lugares de la costa keniana, varios proyectos locales como Mikoko Pamoja en Kwale, y varios en Lamu y Kilifi han invertido en el comercio de créditos de carbono a través de sus proyectos de regeneración de bosques de manglares.
En julio, el Parlamento de Kenia aprobó la Ley de Créditos de Carbono y Reparto de Beneficios de 2023, que prevé que el país ingrese 6,8 millones de dólares anuales por la venta de créditos de carbono. Según McKinsey, el mercado mundial anual de créditos de carbono voluntarios podría alcanzar los 50.000 millones de dólares en 2030.
Principales proyectos de créditos de carbono
Kenia celebró en junio la primera subasta de créditos de carbono de su historia, organizada por la Regional Voluntary Carbon Market Company (RVCMC), fundada por el grupo saudí Tadawul y el Fondo Saudí de Inversión Pública. En la subasta, un crédito de carbono se cotizó a 6,27 dólares, con 1,4 millones de toneladas de créditos de carbono comprados por empresas de Arabia Saudí.
En junio, Malawi puso en marcha la Iniciativa de Mercados de Carbono de Malawi, que podría contribuir a la generación de compensaciones de carbono correspondientes a casi 20 millones de toneladas de carbono al año. Esto, según el presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, podría inyectar cientos de millones de dólares en la economía del país cada año. Chakwera espera que este programa "atraiga inversiones que sostengan y potencien la iniciativa".
En África Occidental, la primera transacción pionera de créditos de carbono se registró en 2015 y fue estructurada por Afrique, un grupo de financiación del carbono, en colaboración con Volta Cars Rental Services (VRS), una empresa de alquiler de coches que opera en la región, e Investisseurs & Partenaires (I&P), un fondo de inversión centrado en el impacto en las mipymes del África subsahariana. La transacción permitió a VRS compensar el carbono emitido por sus vehículos alquilados en Senegal, Ghana y Costa de Marfil.
En julio de 2021, Gabón, situado en la selva tropical de África Central, se convirtió en el primer país del continente en recibir pagos por reducir las emisiones de carbono. El primer pago de 17 millones de dólares formó parte de un acuerdo pionero entre Gabón y la Iniciativa para los Bosques de África Central (CAFI, por sus siglas en inglés), auspiciada por la ONU y con múltiples donantes, en 2019, por un total de 150 millones de dólares en 10 años.
Pero Nigeria tiene el mayor potencial de África en ingresos por compensación de carbono: la capacidad de producir más de 30 millones de toneladas de créditos de carbono anuales para 2030, generando más de 500 millones de dólares al año. Dos proyectos han liderado estos esfuerzos. Uno es el Proyecto de Recuperación del Calor Residual del fabricante de cemento Dangote Industries Limited, que captura y utiliza el calor residual de los hornos de cemento para generar electricidad y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
El otro es el proyecto Save Wildlife del Access Bank, que ha trabajado con las comunidades para plantar más de 100.000 árboles en zonas deforestadas. Esta iniciativa ayudó a secuestrar dióxido de carbono y mejoró los medios de subsistencia de la población local.
Ahora, Nigeria planea ampliar sus mercados de carbono, y el gobierno, a través de la Autoridad de Inversiones Soberanas de Nigeria (NSIA), se prepara para desarrollar su estrategia nacional de carbono.
La NSIA firmó un acuerdo con la empresa petrolera Vitol para crear Carbon Vista, una empresa conjunta que invertirá en proyectos de eliminación de carbono en Nigeria. El objetivo es invertir 50 millones de dólares en proyectos de créditos de carbono en Nigeria.
Más que un imperativo moral
El llamamiento a una mayor inversión en los mercados africanos de créditos de carbono no es sólo un imperativo moral, sino también un movimiento estratégico en la transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono.
Las industrias y los países que invierten en créditos de carbono se están posicionando como líderes en sostenibilidad, en una postura proactiva que no sólo mejora su reputación de marca, sino que también asegura el futuro de sus negocios frente a unas normativas medioambientales cada vez más estrictas.
Además, el potencial financiero de estos mercados de carbono es considerable. Según datos recientes de Refinitiv, el mercado mundial del carbono estaba valorado en 909.000 millones de dólares en 2022.
Para que los mercados de créditos de carbono de África prosperen, es esencial un enfoque múltiple. "Hay una gran necesidad de capacitación de los gobiernos para que puedan establecer sus infraestructuras a fin de aprobar proyectos de carbono de alta calidad para entrar en el mercado", afirma Chris Leeds, Jefe de Desarrollo de Mercados de Carbono del Standard Chartered Bank de Sudáfrica.
Según Nassim Oulmane, Jefe de Economía Verde y Azul de la CEPA, el mercado del carbono de África necesita más responsabilidad financiera en lo que respecta a la verificación y el seguimiento de las transacciones.
Para desarrollar un mercado de carbono sostenible para África, el Presidente Ejecutivo de la Bolsa egipcia, Mohamed Farid Saleh, afirma: "No podemos confiar únicamente en el comercio para los mercados de carbono; necesitamos vincular todo el proceso, desde el desarrollo del proyecto hasta la financiación. Debe ser una plataforma africana única y colaborativa, en lugar de tener un mercado confinado para bolsas específicas".
Para superar estos retos, siguen siendo necesarias iniciativas de capacitación a medida que empoderen a las partes interesadas locales. Los programas de formación, las plataformas de intercambio de conocimientos y las oportunidades de tutoría pueden dotar a los gobiernos, las empresas y las comunidades africanas de las herramientas necesarias para participar eficazmente en los mercados de créditos de carbono.
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