Si se hace bien, el nuevo mercado voluntario de créditos de carbono de China puede cambiar las reglas del juego
Si se hace bien, el nuevo mercado voluntario de créditos de carbono de China puede cambiar las reglas del juego
El mercado voluntario de carbono chino está a punto de cambiar las reglas del juego, impulsando los esfuerzos regionales por alcanzar los objetivos de emisiones netas cero. Mientras los rumores de relanzamiento resuenan en el círculo del comercio de carbono, la respuesta del mercado ha sido exuberante.
Conocido como régimen de Reducción Certificada de Emisiones de China (CCER, por sus siglas en inglés), el sistema de créditos de carbono tiene el potencial de convertirse en la norma de compensación de carbono más influyente del mundo, gracias al sólido respaldo del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (RCDE) nacional, el mayor mercado obligatorio de carbono del planeta, que cubre unos 4.000 millones de toneladas de emisiones.
Los créditos adquiridos en el marco del régimen voluntario CCER pueden utilizarse para compensar hasta el 5% de las emisiones que superen los objetivos del RCCDE, lo que ofrece la tentadora perspectiva de satisfacer una demanda anual de 200 millones de toneladas.
Pero la reactivación del régimen voluntario de emisiones de China no sólo provocará un "boom del carbono" en la región, sino también un mayor escrutinio internacional. La integridad y la calidad de los créditos voluntarios están cada vez más en el punto de mira, por lo que habrá nuevas expectativas para el sistema chino.
Si China consigue transformar su sistema voluntario de créditos de carbono en un mecanismo de reducción de emisiones de alta calidad y reconocido internacionalmente, se convertirá en un pivote del comercio mundial de carbono.
A medida que más países asiáticos se comprometen a alcanzar la neutralidad de carbono a mediados de siglo, el mercado del carbono se ha convertido en una oportunidad de inversión muy codiciada. En Hong Kong, Singapur, Tailandia y Malasia han surgido nuevas plataformas de comercio e iniciativas nacionales relacionadas, que los sitúan como posibles centros de comercio de créditos voluntarios del mercado de carbono en Asia.
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Esto no debería ser una carrera hacia el fondo, sino una lucha por la cima. Quien ofrezca las mejores normas atraerá a los participantes del mercado más activos".
El régimen CCER fue introducido por primera vez en 2012 por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma como política clave de incentivos a las bajas emisiones de carbono en China. Pero en marzo de 2017, ante los bajos niveles de comercio y la falta de estandarización en las auditorías de carbono, la NDRC había dejado de aprobar nuevos proyectos CCER.
Posteriormente, las responsabilidades relacionadas con el clima recayeron en el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente, al que se encomendó la reforma del mecanismo CCER.
En su estado actual, el mercado de CCER va a la zaga de las prácticas internacionales actualizadas de compensación de carbono. A la hora de evaluar la calidad de los créditos de carbono, la "adicionalidad" es el criterio más importante: las reducciones de emisiones de carbono se consideran "adicionales" si no se habrían producido sin el incentivo de los créditos de carbono.
Antes de la suspensión de 2017, la mayoría de los créditos CCER emitidos procedían de proyectos hidroeléctricos, solares y eólicos. Pero ahora se considera que estos carecen de "adicionalidad" porque las energías renovables se han vuelto rentables o, al menos, han pasado a formar parte de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional de los países.
La transparencia también preocupa. El registro, por ejemplo, mostraba emisiones de carbono de al menos 52,83 millones de toneladas procedentes de proyectos CCER, mientras que la cifra del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente es de 77 millones de toneladas. Además, el sistema CCER estaba gestionado directamente por el gobierno chino, lo que suponía una estructura de gobierno que probablemente limitaba su flexibilidad y adaptabilidad al mercado internacional.
A pesar de los problemas persistentes, la tentación de obtener un beneficio rápido de los créditos de carbono atrae. Algunas empresas han recorrido la China rural firmando "contratos forestales" con los gobiernos locales, prometiendo futuras riquezas con el desarrollo de sumideros de carbono.
Han surgido casos de engaño con contratos que supuestamente obligan a los gobiernos locales a pagar enormes indemnizaciones si el proyecto de sumidero de carbono fracasa, e incluso un caso de venta piramidal de tales contratos sin intención de cumplirlos nunca. Esto es especialmente preocupante, ya que muchos de los posibles sumideros de carbono se encuentran en zonas pobres.
Hay poco discurso público sobre estos proyectos forestales y sumideros de carbono, y es posible que los participantes en el mercado no comprendan del todo los riesgos. Incluso en Verra, la mayor certificadora de carbono del mundo, una investigación reciente descubrió que más del 90% de sus créditos de compensación por bosques tropicales no representaban reducciones reales de emisiones. Y en un mundo de rápido cambio climático, un incendio forestal podría destruir un sumidero de carbono de la noche a la mañana.
Creo que el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China debería adoptar una postura más progresista a la hora de reformar su mecanismo de créditos de carbono CCER.
La mayor parte de las metodologías del sistema CCER se heredaron de los "mecanismos de desarrollo limpio", un marco definido en el Protocolo de Kioto para financiar proyectos de reducción del carbono a escala mundial. Pero debería actualizarse para ajustarse a las normas internacionales, como los principios básicos del carbono elaborados por el Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario del Carbono. Esto implica un énfasis en la "adicionalidad" y una evaluación de los riesgos de reversión para garantizar reducciones permanentes de carbono.
La internacionalización del mercado voluntario de carbono chino puede lograrse a través de dos enfoques principales.
Uno es hacer que los créditos de carbono de la CCER se ajusten a los regímenes mundiales, como el régimen de compensación y reducción de las emisiones de carbono de la aviación internacional o CORSIA. Otro es ampliar el régimen CCER a proyectos fuera de las fronteras de China. Ambos enfoques exigen evitar la doble contabilidad, como estipula el artículo 6.4 del Acuerdo de París.
Esto significa desarrollar metodologías y procedimientos de aprobación de proyectos que se ajusten a las normas internacionales, establecer una conexión entre el registro CCER y los registros nacionales, y facilitar una coordinación fluida entre las partes interesadas. Sólo aplicando estas medidas podrá el mercado voluntario de carbono chino contribuir de forma sustancial a los esfuerzos mundiales por reducir las emisiones de carbono.
Zhibin Chen es director de mercados y precios del carbono en adelphi, un think tank con sede en Berlín. Su trabajo se centra en la política climática internacional y nacional, especialmente en las políticas de fijación de precios del carbono.
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