Un problema acelerado
Este verano hemos presenciado la temperatura promedio global más cálida registrada. También hemos sido testigos de eventos extremos de incendios forestales. Estos incluyen el incendio forestal más grande jamás registrado en la Unión Europea, el incendio de Alexandroupolis y Evros en Grecia, que resultó en más de 81,000 hectáreas quemadas y 20 personas muertas; y el incendio forestal de Maui en Hawái, que mató a más de 100 personas e incineró una gran parte de la isla. Mientras tanto, Canadá está experimentando su temporada de incendios forestales más severa registrada, con más de 18.5 millones de hectáreas de tierra quemada (hasta el 19 de octubre).
"Además de la pérdida de vidas, las implicaciones para la salud humana de incendios forestales como estos son graves debido a las partículas liberadas, y los impactos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y el capital natural son enormes."
Los incendios forestales en Canadá solos han resultado en emisiones de más de 1,740 megatoneladas de CO2 equivalente, probablemente igual a tres veces las emisiones anuales de GEI de toda la economía de Canadá.
Además de los devastadores impactos ambientales y humanos, los incendios forestales también tienen inmensas consecuencias económicas a corto y largo plazo, en forma de costos de supresión de incendios, daños a propiedades y negocios, y aumento de reclamaciones de seguros. Se estima que a nivel mundial, las reclamaciones de seguros debido a incendios forestales han aumentado a $10 mil millones por año. Las reclamaciones por incendios forestales también pueden impactar directamente a las empresas. Pacific Gas & Electric (PG&E) ha acordado pagar $11 mil millones a compañías de seguros que representan a reclamantes de incendios forestales mortales en California en 2017 y 2018, incluyendo la ciudad de Paradise, donde murieron 86 personas. Este acuerdo se produce después de que PG&E se declarara en bancarrota en enero debido a una estimación de $30 mil millones en posibles responsabilidades por incendios forestales.
De la supresión táctica a la adaptación del paisaje actual
Esta nueva generación de incendios forestales supera las capacidades actuales y futuras de supresión de incendios y presenta grandes amenazas ambientales, económicas y sociales.
"Se requiere un nuevo modelo. Necesitamos pasar de estrategias centradas en la supresión de incendios forestales a estrategias de resiliencia del paisaje y silvicultura inteligente frente al clima."
Necesitamos crear paisajes que sean más resistentes y resilientes a los incendios forestales, paisajes que puedan minimizar el riesgo de que ocurran incendios forestales extremos y que puedan recuperarse si ocurre un evento. En los últimos años, la ciencia y la tecnología han avanzado sustancialmente la base de conocimiento para paisajes resilientes, basados en prácticas de manejo del fuego y la tierra que integran prevención y preparación, detección y respuesta, y restauración y adaptación. La silvicultura inteligente frente al clima, por ejemplo, es un enfoque emergente basado en la ciencia que optimiza los objetivos de adaptación y mitigación forestal de manera holística.
La pregunta clave: ¿cómo podemos financiar la resiliencia forestal y la prevención de incendios?
La mayor parte de la financiación relacionada con la prevención de incendios forestales y la gestión del paisaje actualmente proviene de subsidios públicos, los cuales claramente no son suficientes para enfrentar la escala del problema al que nos enfrentamos. Las asociaciones público-privadas y la financiación privada son cruciales para desplegar inversiones a gran escala y crear paisajes resistentes y resilientes. En este contexto, los mercados de carbono y posiblemente también los futuros mercados de biodiversidad ofrecen una oportunidad interesante para la financiación privada. Por ejemplo, el gobierno australiano desarrolló y aprobó una metodología de quema controlada de sabanas compatible con Kioto, el primer instrumento legal de este tipo a nivel global, bajo su Fondo de Reducción de Emisiones. El programa financia la gestión estratégica del fuego en las sabanas para reducir las emisiones de GEI y proteger el forraje y la infraestructura. Otro ejemplo proviene de EE. UU., donde la iniciativa Forest Resilience Bond busca superar la brecha de financiamiento para la restauración forestal permitiendo que el capital privado desempeñe un papel en el apoyo a la gestión de tierras públicas (restauración de cuencas hidrográficas y mitigación del riesgo de incendios). Sin embargo, estos mecanismos de financiamiento innovadores no se aplican ampliamente.
Se necesita un marco de contabilidad de carbono revisado
Para fomentar más iniciativas, sería importante que las emisiones de incendios forestales se contabilicen bajo la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). Actualmente, los países informan sobre las emisiones y remociones de GEI resultantes "directamente" de la actividad humana o que ocurren en las llamadas tierras gestionadas. Esto significa que las emisiones de incendios forestales en tierras no gestionadas o resultantes de causas "naturales" no se informan. Si no se informan, no hay incentivos directos para abordarlas. Contabilizar las emisiones de incendios forestales es importante porque constituyen una gran fuente de emisiones de carbono terrestre a nivel global.
Una vez que las emisiones de incendios forestales se informen y contabilicen adecuadamente, se pueden desarrollar marcos basados en la ciencia que puedan cuantificar y certificar las reducciones de emisiones de GEI (emisiones evitadas) a partir de la implementación de medidas de gestión para la resiliencia del paisaje, como la gestión de incendios, el tratamiento de combustibles y el aumento de la biodiversidad. Esto podría formar la base para fondos de reducción de emisiones de incendios forestales para financiar la resiliencia forestal y la silvicultura inteligente frente al clima mediante la venta de créditos de carbono.
En resumen, se necesita un enfoque multifacético que integre ciencia, finanzas y políticas para mitigar las consecuencias de gran alcance de los incendios forestales en una era de cambio climático.
*Contribuyentes a este artículo incluyen:
Marc Palahi, director de naturaleza, holistiQ Investment Partners, Lombard Odier Investment Managers; Elena Górriz Mifsud, Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña, CTFC; Antoni Trasobares, Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña, CTFC; Gert-Jan Nabuurs, profesor, recursos forestales europeos, Universidad y Centro de Investigación de Wageningen; Lorenzo Bernasconi, jefe de soluciones de carbono, holistiQ Investment Partners, Lombard Odier Investment Managers; Morten Rossé, jefe de naturaleza y clima, holistiQ Investment Partners, Lombard Odier Investment Managers; Robert Mavsar, director interino, Instituto Forestal Europeo.
Comentarios
Publicar un comentario